導熱系數是指在穩定傳熱條件下，1米厚的材料，兩側表面的溫差為1度（K，℃），在1秒內，通過1平方米面積傳遞的熱量，單位為瓦/米·度 W/(m·K)。

導熱系數僅針對存在導熱的傳熱形式，當存在其他形式的熱傳遞形式時，如輻射、對流和傳質等多種傳熱形式時的復合傳熱關系，復合傳熱關系通常被稱為表觀導熱系數、顯性導熱系數或有效導熱系數（thermal transmissivity of material）。此外，導熱系數是針對均質材料而言的，實際情況下，還存在有多孔、多層、多結構、各向異性材料，此種材料獲得的導熱系數實際上是一種綜合導熱性能的表現，也稱之為平均導熱系數。

不同物質導熱系數各不相同；相同物質的導熱系數與其的結構、密度、濕度、溫度、壓力等因素有關。隨著溫度的升高或含濕量的增大，材料的導熱系數都呈增大的趨勢。與受潮帶來的影響不同，溫度升高會引起分子熱運動的加快，促進固體骨架的導熱及孔隙內流體的對流傳熱。